Op 5 juli (lokale tijd) werd op de officiële website van het Azerbeidzjaanse Ministerie van Defensie aangekondigd dat de Azerbeidzjaanse luchtmacht vliegtraining had gegeven met de JF-17C-een modern, lichtgewicht,-weers-, multifunctioneel vliegtuig (ook bekend als de "Xiaolong" of "Thunder" Block III-jager).
De aankondiging van het ministerie omvatte foto's en videobeelden van de scène. De video toonde twee JF{2}}17C-jagers met de staartnummers 24-501 en 24-502, wat aangeeft dat ze in 2024 waren vervaardigd en statische demonstratie- en startoefeningen ondergingen. Tijdens de trainingssessie konden Azerbeidzjaanse piloten, gekleed in vliegpakken met de nationale vlag, het vliegtuig besturen.
[Afbeeldingen]
JF-17 (Xiaolong) gevechtsvliegtuig tentoongesteld door de Azerbeidzjaanse luchtmacht (bron: sociale media)
Begin 2024 meldde het Engels-talige Azerbeidzjaanse mediakanaal *AzerNews* dat Azerbeidzjan en Pakistan een contract van $1,6 miljard hadden getekend voor de aankoop van JF-17C-straaljagers, samen met de bijbehorende munitie, reserveonderdelen en pilotenopleidingsdiensten. Het rapport citeerde Dr. Mehmood-ul-Hassan Khan, hoofd van de afdeling Geopolitiek en Economie van het Pakistaanse *Defence Journal*, en merkte op dat Azerbeidzjan het derde land-na Myanmar en Nigeria was geworden dat de JF-17-jager aanschafte.
Hoewel het wachten op de levering na de ondertekening van het contract niet bijzonder lang duurde, bracht het leveringsproces zelf enkele wendingen met zich mee.
Op 25 september 2024 maakte het Azerbeidzjaanse Ministerie van Defensie bekend dat president Ilham Aliyev de internationale luchthaven Heydar Aliyev in Bakoe had bezocht om een modern, lichtgewicht vliegtuig voor alle- weersomstandigheden en- functies in ontvangst te nemen; de JF-17C werd op de locatie tentoongesteld.
[Afbeelding]
Tijdens de inspectie ging president Aliyev aan boord van de JF-17C op een statische vertoning en zette een vlieghelm op om de cockpit te ervaren. Foto's laten zien dat het gevechtsvliegtuig weliswaar de standaardkleurstelling van de Pakistaanse luchtmacht behield, maar dat de Pakistaanse nationale vlag op de verticale stabilisator was overschilderd.
Ondanks de prominente- vertoning van de "Xiaolong" (JF-17) jager, bleek uit latere berichten van de Azerbeidzjaanse media dat het vliegtuig -toebehorend aan de Pakistaanse luchtmacht na een kort verblijf in Azerbeidzjan was teruggekeerd naar Pakistan en de dienst bij de Pakistaanse luchtmacht had hervat.
Een jaar later, in november 2025, maakte Pakistan bekend dat een contingent van de Pakistaanse luchtmacht in Azerbeidzjan was aangekomen om deel te nemen aan een bilaterale gezamenlijke luchtoefening. Het contingent bestond uit JF-17C straaljagers en ervaren vliegtuigbemanningen en grondpersoneel. Destijds werd gespeculeerd dat deze JF-17's van de Pakistaanse luchtmacht in operationele staat aan Azerbeidzjan zouden worden overgedragen, maar het vliegtuig keerde uiteindelijk terug naar Pakistan.
Na verschillende wendingen en bochten nam Azerbeidzjan in juli van dit jaar eindelijk de "Xiaolong" straaljagers in ontvangst.
Azerbeidzjan is ook van plan om extra "Xiaolong"-strijders aan te schaffen. In mei van dit jaar meldde AzerNews dat Azerbeidzjan 40 ASELPOD elektro-optische pods uit Turkije had besteld om de door Pakistan geleverde JF-17C-jagers uit te rusten. De ASELPOD is een geavanceerde derde-generatie multi-sensor elektro-optische richtpod, ontwikkeld door het Turkse bedrijf Aselsan. Het is in de eerste plaats ontworpen om straaljagers te voorzien van verkennings-, bewakings- en doellocatiemogelijkheden op lange afstand, evenals de mogelijkheid om lasergeleide wapens te sturen voor precisieaanvallen. Dit impliceert dat de totale JF-17C-vloot van Azerbeidzjan 40 vliegtuigen zal bereiken.
