Wolfraam, een strategisch metaal dat wordt geprezen als de ‘tanden van de industrie’, ervaart een historische prijsstijging. Begin 2026 was de prijs van zwart wolfraamconcentraat gestegen van ongeveer 140.000 yuan/ton een jaar eerder naar ruim 460.000 yuan/ton, een stijging van meer dan 200%. Het downstreamproduct, ammoniumparawolframaat (APT), heeft zelfs de grens van 680.000 yuan/ton overschreden en een hoogste punt in meerdere jaren bereikt.
De belangrijkste oorzaak van deze stijging is het snel groter wordende, al lang bestaande onevenwicht in de vraag en het aanbod.
Het aanbod blijft krapper worden. Als 's werelds grootste wolfraamproducent levert China ongeveer 83% van de mondiale wolfraamvoorraden. De afgelopen jaren heeft de overheid beschermende mijnbouw en strikte controle op de totale hoeveelheid wolfraammijnen ingevoerd. In 2025 daalde de eerste reeks wolfraammijnquota met 6,5% op jaarbasis-op-jaar. Gecombineerd met de uitputting van de quota in sommige mijnen aan het eind van het jaar en het routinematige onderhoud is de spotmarkt extreem krap. In januari resulteerde een biedtransactie in een mijn in de provincie Yunnan in een prijs die ver boven het toen-huidige marktgemiddelde lag, wat direct leidde tot een bullish sentiment op de markt.
Er ontstaat een nieuw momentum aan de vraagzijde. Terwijl de traditionele vraag naar gecementeerd carbide en militaire toepassingen robuust blijft, maken twee opkomende sectoren een explosieve groei door. Ten eerste de fotovoltaïsche industrie: naarmate siliciumwafels dunner worden, vervangt wolfraam-gecoate diamantdraad, met zijn fijnere en sterkere eigenschappen, snel de traditionele hoog-koolstofstaaldraad, en wordt het de nieuwe favoriet van de industrie. Ten tweede zorgen kunstmatige intelligentie en computerinfrastructuur voor een sterke stijging van de vraag naar hoogwaardige printplaten (PCB's), waardoor het verbruik van gereedschappen zoals wolfraam-microboren aanzienlijk toeneemt.
Geconfronteerd met de stijgende grondstofprijzen reageren downstream-bedrijven actief. Een directeur van een hardmetaalbedrijf verklaarde dat ondanks aanzienlijke kostendruk, door middel van lange- termijncontracten, kostenbesparingen in productielijnen en productupgrades, bestellingen al voor het volgende kwartaal worden geboekt, waarbij sommige hoogwaardige- producten zelfs zowel een hoger volume als een hogere prijs bereiken. De sector versnelt zijn upgrade naar sectoren met een hogere{4}} toegevoegde waarde.
Vooruitblikkend zijn insiders uit de sector over het algemeen van mening dat het ‘krakkemikke evenwicht’ op de wolfraammarkt het nieuwe normaal zal worden, gedreven door zowel rigide aanbodbeperkingen als een stijgende vraag uit de opkomende landen. Hoewel de prijzen van wolfraam kunnen fluctueren, is het waardecentrum ervan aanzienlijk naar boven verschoven. Deze storm op de wolfraammarkt heeft niet alleen gevolgen voor de productiekosten, maar weerspiegelt ook de grote afhankelijkheid van de mondiale hoogwaardige industriële modernisering van belangrijke strategische hulpbronnen.
